12 de diciembre de 1961: OSCAR-1 despega a bordo de un Thor-Agena B como el primer satélite no gubernamental (de radioaficionados) del mundo y la primera carga útil secundaria amateur (4.5 kg, 144.983 MHz)

Apenas cuatro años después del Sputnik-1 (y dieciocho meses después de que el GRAB-1 / Solrad-1 de la Marina de los EE. UU. demostrara el primer lanzamiento gubernamental compartido de doble carga útil en junio de 1960), un grupo de ingenieros y radioaficionados de Silicon Valley liderado por Lance Ginner (K6GSJ), Chuck Towns (K6LFH), Don Stoner (W6TNS), Harley Gabrielson (W6HEK) y Bill Orr (W6SAI) formó el Proyecto OSCAR (Orbiting Satellite Carrying Amateur Radio) y persuadió a la Fuerza Aérea de los EE. UU. para reemplazar un bloque de lastre de hierro fundido de 10 libras en el lanzamiento del Discoverer 36 (Thor-Agena B) por un picosatélite rectangular convexo de aleación de magnesio.

Lanzado desde Vandenberg el 12 de diciembre de 1961 a las 20:42 UTC y eyectado desde el bastidor trasero de equipos del Agena mediante un mecanismo de resorte comprimido, el OSCAR-1 de 4.5 kg (30×25×12 cm) se convirtió en el primer satélite no gubernamental (amateur) del mundo y en la primera carga útil secundaria de radioaficionados.

Alimentado por baterías de mercurio durante 22 días antes de reentrar el 31 de enero de 1962, su baliza VHF transistorizada de 100 mW en la banda de 2 metros (144.983 MHz) transmitió las letras Morse 'HI' a una velocidad controlada por un termistor interno, permitiendo a 570 radioaficionados de 28 países decodificar telemetría de temperatura orbital en tiempo real.